YOU'LL BELIEVE A REINDEER...  --  Pg 3/5 Standard text

Date posted: Dec 27/2013

Page Three of Five.

© 2010 Fred Brown

............................................................................................................................................
............................................................................................................................................

     ❱❱❱❱ NOTA BENE: This story is in an enhanced, better-readable font. It's designed to be read on
                                dark background screens. Only. There's a second version that's readable
                                on cyan screens.

                                It's here: YOU'LL BELIEVE A REINDEER...  --  Enhanced text


     Main account is here:  fwbrown61 (This sub is in the fwbrown61-work account)

     Story icon credit to  shadoweon

............................................................................................................................................
                                                                                           |
                                                                                           | Page Links: ▪1▪  ▪2▪  ▪3▪  ▪4▪  ▪5▪
                                                                                           |
=============================================================================
  
  
  
  
              "Yah,  you said the word that scared me  the most: shortly.  As in, the speed of
       it  all.   Karen  hit  labour  pains  perhaps  two-three  hours  before  somewhere over
       Australia,  then the  contractions ramped up to  critical  in no time.  If they'd  stayed
       in  the  air  I think three-quarters of an  hour  longer  they'd  have  had a tragedy on
       their hands.  Hooves.  Or delivered  in a cold field somewhere,   followed by  perhaps
       a different tragedy.  So do cows deliver  fast? No they do not,  like us  it can take all
       day  sometimes,    and  it's  often  as   not  a   kinda   leisurely   event,    very   little
       excitement  to  it.  For  most animals  evolution's  made  sure to  not  take too much
       out  of  the  momma  when  she  delivers,   or  both  she  and  the  helpless  baby  or
       babies  will be lunch for an alert  predator.  Fast  deliveries  can be  a  bad  sign  that
       something's   wrong,    either   with  the   calf   or   with   the  uterus   or   with   the
       biochemistry of the whole process."
       
              Jim stabbed  his cigarette  in  the  air.   "Or: nothing's  wrong on the  ultrasound
       scanner,  everybody's  BP  and blood  oxy was within  range,  the blood chem test kit
       showed more or less  nominal--reindeer  or  cow or human,  about the same soup  of
       mammalian  hormones  works  the  same  in  everybody--and  the   fetal  and  amnio
       sensors  said  that  Jillian  was  doing  okay.   We just had  a highly stressed reindeer
       mum whose  body  and baby  had  decided  to  put the  pedal  to  the  metal.   Cervix
       wasn't  well flexible  or much dilated,  as I feared, but reached in with  a drug  cream
       I   knew   would   work  and   fixed  that.   Ob/Gyn  on   large   animals  is   a  pretty
       hands-on-up-to-the-shoulders job, y' know?"
       
              "Ob/Gyn on human animals  in  the backseat of your cruiser skips  that,  but I'll
       testify that it can be much noisier. Happened once, anyway."
       
              "I won't trade places with you.  Stick  with what  I know,  which  here  meant  a
       precautionary  small  hit  of vet-grade clotting  factor,   and  prayer and guessing  at
       dosage.   I  could  see  some real  bad bleeding coming a country  mile away  if  that
       less-than-well-prepped  uterus   blew  or  ripped   something.   And   if   any   female
       animal haemorrhages down there,  it  all  comes out  at once  and she  dies inside  of
       thirty  seconds.   Unless  maybe  you've  got  a  transfusion  pump  the   size  of  my
       tractor,   a  coupla  hundred  liters of typed  'n  matched  reindeer  blood,  and  more
       guts  with  your  scalpel  than  Lee  at  Antedum  to  try  for  some  very  emergency
       surgery.  Least we had some O2  in play;  the mask that fits cows fits  reindeer.   Did
       I mention I was scared? Think I did. Moving on."
       
              Briefly,  the  cigarette lit up  the  Sheriff's somber face with  an  orange glow as
       he took  a puff.   "Summary:  she could've  died,"  he  said,   exhaling.   "She  didn't.
       Jillian didn't. Don't be modest; you earned your pay there."
       
              "Any woman can die in pregnancy.  We who get 'em  that  way  don't often give
       that much thought  in the heat of the moment.  But for  sure Karen did.  In between
       one set  of contractions she shooed Janie away for a sec.  And I  looked in  her eyes
       as she put it  on the line.  If I die here,  she whispered,   then that's  as may be.  Do
       whatever  you can to save my  baby.  I'm expendable.  She's  not. So I  won't die for
       nothing. Brave reindeer, I say."
       
              "And in those beautiful brown eyes I saw  to the heart  of it,"  Jim  said quietly.
       "Of who these reindeer really are.  And maybe  a  tiny,  tiny piece of why. The magic
       comes   from   them.   Or   should   I  say  it's   been  given  to  them.   Santa's   the
       figurehead--admitted  as   much   later--but   it's  the  reindeer  who're  the  key   to
       Christmas.   Nancy  confirmed  that.  Peace  on  Earth,   goodwill  to  all men?  We're
       working  on  it,   one  child at a time,   she smiled to  me,  then shrugged.  First time
       around it didn't quite take,   for  reasons  that  are  obvious  in  hindsight.   So  who's
       perfect? Plan B's a little  more long-term  but we'll get there  in  the  end.  Her exact
       words."
       
              There: now that had been said out loud. As it had to be.
       
              Neither  of them  spoke  for  a  moment.  "Applecarts.  Smashed  to  sauce.  All
       over the  damn  place.   And every  orchard  up in  a mushroom  cloud,"  the  Sheriff
       finally whispered,   then  lifted his  jar and gulped the  remaining  dram  in one  swig.
       Then  had  to  wheeze  as  sections of his  throat  incinerated.   "Jesus,   Jim,   I'm  a
       reasonably  church-goin' man but  that's  just..." He  shook  his  head,   having finally
       hit an unbelievable part that wouldn't go down. Or not easily.
       
              "Something  that'll  take  more'n  a  gallon  of  booze  chaser  to  swallow?"  Jim
       smiled.  "Refill  for  you  if  it'll  help.   Makes it  hard  to listen  to the pastor without
       sorta  snickering?  Oy   vay  iz  mir,   yes.   Janie  in  Sunday  school   was  almost  a
       disaster;  asked if  there were any  reindeer  on Noah's ark  and  if  they  could  talk.
       Sends you out in the evening  to lay  on  a blanket looking up at  the stars--like  Pam
       and  I used  to do a  lot of--and  wondering?  About  everything?  All  that and more.
       We're  not really  supposed  to  get  so close to  truths  like  this.   Don't  touch  that
       burning bush; take your pinkies clean off, buddy."
       
              Jim  lifted  his  feet  and  stood  up  to  move  to  the  porch  railing.  He put his
       hands on his hips and looked up  at the stars.   The  glow of the half Moon hid  some,
       but in  backwoods  Louisiana,   far from  the  city  lights,   there  were  only  a trillion
       more.
       
              "But didn't have  to wonder long about  the delivery,"  Jim said,  turning to  lean
       against  a roof pillar  as he  put his  hands in the coverall pockets.  "Quickly  became
       clear that  Karen and  Jillian were  right  on the glide  path,   so  to  speak,   Jillian in
       perfect position,  Karen  with lots of strength  left,   and  above  all no  warning signs
       of a major bleed,  no fetal distress,  blood chem stable,  BP steady.  Set the monitor
       to about  explode if that last changed.  Now lemme think  just in case,  how  do y' do
       a  reindeer  C-section again? Luckily I  didn't have to  try as about an hour  after  we
       started  Karen  gave a last push,   pretty  much blind  with joy  in  spite  of the  pain,
       and  Jillian  touched  down   on  the  straw-covered  runway  in  a  perfect  four-point
       landing--okay,   splorched out like any baby--then  snorted,  then  gave  a  bawl that
       said her lungs  were in fine  shape.  In the end,  as easy as  any calf birth  I've seen.
       Apart from  the bunch  of  us busting out in tears.   Looked  up  to see  all  the  barn
       cats  and  the mice and  the pigeons and some  of the cows watching  us,   silent and
       just  as  much  in  awe.   Symbolism  anybody?  Which  was  promptly  ruined  as the
       mother  leaned  down  to  bite  through  the  umbilical--traditional,   Karen said--then
       licked her baby clean."
       
              The  Sheriff's  cigarette had almost burned  down to  his  fingers.  He  started as
       it  reached  them,   then  stubbed  it  out in  the ashtray.   He  sucked on  his  middle
       finger,   then  snickered   as  the  thought   occurred  to  him.   That  escalated  to  a
       chuckle.   He  had to  put  his  hand  to  his  face  to  trap the  outright laughter  that
       threatened.
       
              "What's so funny?"
       
              "Now I know  we'd  better keep  all  this quiet.  Last  time a  famous  baby  was
       born  in  a  manger  the story  got pretty  popular.   This time could  be  as  much so.
       Meaning when comes time  to  recreate it  in the version  2.0 Christmas  pageant,  all
       I can see is  some poor girl sweating inside  a  hot reindeer fursuit,   hopefully with a
       strong stomach and a strong tongue.   So according  to the script I bite  through  the
       cord,  then  I lick  the slimed-up  baby  reindeer  doll  clean,   do  I have  that  right?
       Bleagh!!"
       
              For a moment,  Jim didn't say  anything.  But  the  way  he started sliding  down
       to  the  floor,   along  with  the growing  quaking in  his  shoulders,   said he  got  the
       joke.
       
              "Hee hee  hee!! Oh  man,   is that ever  good!  I  will remember  that when they
       get  back," Jim  laughed,   his  head  between  his  knees,   the  Sheriff  close  to the
       same.  Since that  was as ludicrous  as it  was possible  to  get,  which  only added to
       the laughter. Nor implausible, which added more.
       
              "Oh wait, wait: think of all the churches that're gonna have to buy loaders."
       
              "Bobcat  or  Kubota  or  Thomas?  Powie!!   Fuel  for  sectarian  schisms,    right
       there."
       
              They could keep going in this vein for quite a while.
       
              Or  the  Sheriff  could  abruptly  stop  laughing  and  look  up  as  two  keywords
       penetrated the mirth. "Did you say, 'get back?'"
       
              "Did  indeed,"  Jim  chuckled.   "She's  not  a  pet.   We  can't  keep  her.   Next
       Christmas  when  she's  ready,  she  flies  back  to the North Pole with  her Mom  and
       Dad--wasn't his turn to  fly that  night,   as  it happened.   Foster  care,   remember?
       And  not  without  some  support  either.   Santa  juggled The  List  and  left behind a
       high-end  comp  with  a  vid  camera  and  a wireless  DSL router.   And  a hoof-sized
       keyboard  and mouse,  the  large kind  used  by disabled  folks  who  can't  type with
       fingers.   Jillian can  see  and  talk  to  Karen  any  time  she  wants.   Janie  goes  to
       human kindergarten,  Jillian  fires  up the  comp  and attends reindeer  kindergarten.
       From a distance. It's working so far."
       
              "DSL...? Wait  a sec,  you're  out in  the country,  and I mean out in the.  Phone
       or  cable company hasn't got  high-speed  Internet  out this far  yet and  likely never
       will."
       
              Jim  just  smiled  craftily and  reached  up  to  tap  alongside  his  nose.  "Pretty
       sure  that  router  wasn't made  by  Cisco.   Let's  just  say  there  should  be  an  'Elf
       Inside' label  stuck  on somewhere  and  leave  it at that.  The comp  runs  Linux too,
       not Windows, which tells me those elves are smarter than we think."
       
              Ohhhh,   the  Sheriff  said silently.  Then  frowned.  "Then  the obvious  question
       is,  why couldn't  she go back with them? Followed  by  second obvious,   if  not that,
       then why not just a pick-up a day or so later?"
       
              Jim  pushed  down  and  got  to  his  feet  and  dusted  himself off.   "That kinda
       puzzled  me  big-time  too.   Hardly  thought we  had  a problem,   what  with  having
       just  pulled off  a major save on  the main problem.   Karen,   being a  reindeer,  was
       back on  her hooves within the hour,  bright-eyed and  bushy tailed,   as  it were.  No
       surprise;  would've  taken a  lot more  than the  effort  of  a  pregnancy to  slow  her
       down.  Cleared for  take-off.   Jillian  likewise  quickly  up  and  prancing,   to  Janie's
       delight,   then  suckling liters  of  milk  outta  Karen.   Any  comparisons  to  airborne
       tankers  refueling  jets  is  wholly  appropriate,   since  Jillian  couldn't  keep  all  four
       hooves  on the  ground.  Janie  had  to  help with  that  and hold her down.  At which
       point  Santa  drew  me  aside and said  quietly,   Herr  Farmer,  ve haff  a  verdamnt
       problem. Can ve schprechen?"
       
              Jim  reached  down  for  his  cigarettes,  pulled  one  out,   then decided against
       and  put it  back.  "Problem  part  one  of  several:  that sleigh and the reindeer flies
       once,   count  'em,  once a  year.  And only  once.  The magic has a limit built into  it.
       The  reindeer  at  the North Pole  fly  all  the time,   barely touch the snow with  their
       hooves,   but you could say  their 'launch  window' to the rest of  the planet is cast in
       stone. No pick-up a day or so later."
       
              "Then  if Jillian  was healthy  why not  just...? Oh  I  get it:  too  healthy.   Santa
       and the  reindeer have a mission,  it's a busy one,   and a bouncing  baby  reindeer in
       the copilot seat is not gonna make that any easier. But still...?"
       
              "Scratch that. No copilot seat on the sleigh."
       
              "Really. There's a design flaw for you."
       
              "Wasn't  one until  now.   Probably a  good  thing  too.   Saw the  sleigh cockpit;
       loaded  with electronics  and  comp gear  and  screens that  did  in fact bring B-52 to
       mind,  and told  me  the  elves know  their  avionics  at least as  well  as  their  toys.
       Think  how  complex  Santa's  job  has  gotten  over  the  years.  The  List  sure  ain't
       written  out  longhand  on a  scroll  of  parchment  anymore.   So  sure,   let's put  an
       excited baby  reindeer with four hooves near  all those buttons.   Nor was  there  any
       way  to  modify  the  reins  to  take  a  tenth  reindeer,   even  if she  could  fly  well
       enough,   since  Santa  left  the  elf  ground  crew  and all  their  tools  on the ground
       back at the  North Pole.  As  an aside,  as good  as they are  at helping the sleigh fly
       the elves  actually  hate  flying with  a  horror.  Their ancestors all lived  underground
       and tormented German  silver miners.  So why  not pick Jillian up  on  the  return trip
       after all  the toys are unloaded  and  the  sleigh's empty?  Sounds  like a  reasonable
       question, wouldn't you think? I thought it was."
       
              "Beat me to asking."
       
              "The sleigh wouldn't be empty."
       
              "Wha-a-at?"
       
              Jim  sighed,   then  reached  down  for  that  cigarette  after  all,   then  took  a
       moment  lighting  up to  marshal  his  thoughts.   The unbelievable does  take a  little
       care with words to explain.
       
                "Of all the things  that boggled  me  and Janie  that night,   this  one did it  the
       best.   The  myth says  Santa  delivers  toys,  and  that is  what Santa does,  and the
       myth leaves  it  at that for every child to wonder over  on Christmas Eve.  Did  Santa
       get my wish-message about what  I want? Yes: every last  one,  even the ones  that
       don't get  written  down  or mailed  but just thought about.   Magic.   And  the  comp
       systems  the elves run  to  manage  all  that would  give  IBM,  Google,   Apple,   and
       Microsoft  combined   collective  head  explosions  if  they   could  see  just   how  far
       behind  they  are.   And  will   Santa   bring  my  present?  In  one  way  or   another,
       magically,  yes he will.  What  the myth deliberately leaves out,   leaving us  to jump
       to  mistaken  conclusions,  is how  he  brings  all  the  presents.   Sleigh  'n  reindeer,
       correct, but that's not barely the half of it."
       
              Jim  took a  big  drag,  then blew it  out as the  Sheriff  sat there with confusion
       on  his  face.  But what  was  a little  more? "Think  about it," Jim said in a low voice.
       "A  billion or  more presents  show up under a billion or  more  trees,  or  presents  in
       places where  there  aren't even  trees.   Presents that nobody bought and wrapped.
       Happy  kids  all  over the planet,   fine,   but  just  as  many  or more  mega-spooked
       parents  at the  fact  that  these  presents just  appeared outta  thin air.   Adults are
       sometimes  a  little  more   resistant  to  myths,    apart   from   the  political   ones.
       Questions  Would Be  Asked.   Kinda  gives the game away,  dontcha  think? So  long
       as Santa stays mythical,  great,   no  problem.  Real presents threaten that.  But: he
       still has this magical mandate to deliver toys. Square that circle for me, hmmm?"
       
              The  Sheriff  pondered  the problem for  a  moment,  with  no  lessening  of  the
       confusion.  "'Tis tricky,   isn't  it?" he  said  at last,  then  looked up.   "You look  at it
       properly,  the myth would seem  to have a big  hole  in it,  enough to drive  a  loader
       through.  Except it's  been merrily rolling along  for how long  now,   with no  signs of
       stopping,   which at the  least tells  us that  the folks  who  designed it got it right on
       the mark.  I'd  say right on  the  money but  these  are  German  elves we're  talking
       about.  Hmmm.  I will  say  I  notice one thing here.   Does seem like a whopping  lot
       of magic is  being  thrown  around,  but in  no way  does  the  myth paint Santa as  a
       magician  or a wizard,  as a  being  with  unstoppable  powers to  bend time 'n  space
       'n  reality.   But  he  surely  does do  that.   They do that.  And  completely  invisibly.
       Power is  not what  Santa's  about,   even though he and  the  reindeer and the elves
       clearly  have  a busload of it at their disposal.   So  I  think  I'll stop whacking myself
       in the head with my violin, Watson, and just say I suspect there's magic afoot."
       
              Jim blew out a cloud  of smoke at the night sky  and chuckled.  "I knew all  that
       coke hadn't  fried  your brains,  Holmes.   Go  waaay  back  to th'  start  and a  lot of
       children  did get real  presents.  A  few  actually  still do  today  where circumstances
       will  allow.   But  all  societies back then weren't nearly  as rich or  as populous  or as
       besotted  with consumerism.  Or as private.  Nobody was  quite that spooked  at  the
       idea   that  there's   some  rich   secret   philanthropist  in  our  community   skulking
       around and  dropping  off  very  special gifts  to  poor children  in the  middle  of  the
       night. Wants to call himself Santa? Cool beans."
       
              "Hmmm.   Go  back far  enough,   and it was 'saint,'  not 'santa,' in some places.
       Easy to see how the gift-giving could take on that kind of flavour."
       
              "Yah.  Positive  thought,  actually. Sets a good example. It's important that  we
       care  for each other,   somehow,  and show it,   even  if  it's  just  for  one night  and
       morning a year.  Idea might even  take hold for the  rest  of the year,  which in a lot
       of ways it  has,   you'll  observe.  And  for sure  Santa's presents  are special,   damn
       near  glowing  in the  dark with the  kind  of Christmas  magic  that  every  child  can
       spot  instantly  under  the tree.   Most  always  the  first  present  unwrapped.   Then
       treasured  greatly.   Not a  simple business  here,  and  not  simple magic either.   No
       wonder it's  all  so  covert,   so  much so  to make the  whole CIA look like  a mob of
       fumbling  Clouseaus.   Although  how  hard  could  that  be?  Perhaps  it's  a  German
       thing,  but it does seem like there's one king-hell of  a good general staff  behind  all
       this."
       
              "North  Pole über  alles.   But in a good way," the Sheriff cracked, then  reached
       to  his  shirt  pocket  for  yet  another  cigarette.    A  little  chain-smoking  could  be
       forgiven  tonight.   "Just  guessing,   but  that   could   put   the   start  date  maybe
       somewhere   in  the   15th   or   16th   century.    Earlier?   Saying   German's   a   bit
       misleading.   There  wasn't  a  Germany  proper until  the  19th,   just a few  hundred
       small and large  kingdoms  and  principalities  that  shared  a  language  and  culture.
       And if  the elves hung  out  in  silver mining  territory that  suggests  Santa  did  too.
       Puts him in Saxony, perhaps? Geography class was too long ago, I'm afraid."
  
  
  
=============================================================================
                                                                                                                                            Page 3
         <<< PREV   Pg 2                               First Page                              Pg 4   NEXT >>>