YOU'LL BELIEVE A REINDEER...  --  Pg 5/5 Standard text

Date posted: Dec 27/2013

Page Five of Five.

© 2010 Fred Brown

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              Jim's face softened.  "Yeah," he said quietly.  "From what  could've been  worst
       Christmas ever  to best  Christmas  ever  in  a  single stroke.  Much,   much  later,   I
       wondered just how Santa made his decision to  land here.   So he  knew it  all,  about
       everything,  about  what had happened to us:  let's  take  that as a given.  So  did he
       know what  it would mean  to us,   to do all  that,  to have Jillian with us? And  Karen
       too,  who Janie's latched onto as not-quite-a-momma,   but  close enough.  Who I've
       latched  onto  a little  bit,   to tell  the truth.  Hard  not  to.  Love is  something these
       reindeer are  very,  very  good  at.  Another  dunno,   for where  we  go  after  Jillian
       leaves next Christmas.   It'll be  damned  hard to say good-bye.   But that love won't
       leave. And with love, there is hope. Now we've got some where we didn't before."
       
              "You  gotta  think  that's  a big  part of  what  Christmas  is  about,"  the Sheriff
       said  slowly.   "Might be  an invisible  hand--or  hoof--guiding  it  all.   Might  be  more
       magic  behind  it  than we  can even  imagine.   Doesn't  matter.  Every year,   every
       Christmas,  there  is just  something...   good in  the  world.   That  can't  be touched.
       That can't  be  stopped.   That stands opposed to all  the bad in  the world,   in a way
       that very little else human  ever  can.   That's  a  lot to magically pack  into  a simple
       present. But times a few billion or so it adds up, don't it?"
       
              Jim  turned to  lean on the porch  rail as  he looked  up into the  night  sky.   As
       many  stars  as  before; none missing.  "I don't  believe they're  kidding  themselves
       about the size  of  the task,"  he said  quietly.   "We're ornery  contrary critters,   us
       humans.   That sleigh'll  be flying  for many years yet,  however many  kids there are
       in the world.  And as for good,  yes  they are.  The reindeer,  that  is.  Look into their
       eyes  and  tell  me  there's  anything  but  that  there.   Certain  other  myths  speak
       about beings  with great power who are  equally  as good,   and also  with the  power
       of  flight,  you'll note.   Fur 'n hooves  'n antlers seem to  do about as effective a job
       as wings. That's magic for you. Any similarities beyond that are..."
       
              Behind  them:  a  <Scritch-scritch-scritch> sound.   The  Sheriff  and  the farmer
       looked over their shoulders.
       
              The source  was instantly clear.  At the bottom  of the screen door,   one  of the
       cats was putting claws to  use  on the screen  in  the  typical feline way,  and for  the
       typical feline reason.  And  not  the first from the  raggedy condition  of that part  of
       the screen.
       
              But of  more  importance,  above  the cat were two  noses pressed silently  into
       the  screen,  one a little damper  than  the other,  as Janie and Jillian listened in  the
       gloom. And not without some anxiety on their faces.
       
              "Ah,  Poppa?" Janie said,  a  little nervously.   "We...  um...  sorta  remembered
       what you  said  about Jillian talking,  and  how  nobody  was  supposed t' know about
       that. Or might be that somebody might wanna take her away from us."
       
              "I was laughing too hard at Sponge-Bob," Jillian whispered. "Forgot. Sorry."
       
              The  cat  meowed and  butted  at the  door.   Janie reached up  to the  latch and
       pushed open,  and the  cat  slipped through  and disappeared  down  the  porch steps
       into the  night.   Janie  and  Jillian stepped out with a  light tapping  of hooves.  Janie
       had a grip on the leash.
       
              "I  know  you're  th' Sheriff,  Sheriff,   but you're  not  taking Jillian," Janie  said
       firmly,  with  all  the bravado  that children  are capable of.   "Put it outta your mind,
       'cause  you're  just  not!  Okay?"  She  put  a  hand  on  Jillian's  neck  in a  way  that
       suggested  a  thousand  years  worth  of  spankings  wouldn't  ever   separate  them.
       Likely true.
       
              In  the  dimness of the porch,   neither child's  features were well clear.   Brown
       skin  and  brown fur  were  all  the  darker  in the  low light.   That  didn't mask  their
       eyes:  Janie's  defiant,  Jillian's calm  and deep.  It is not easy  to  look  at any child,
       animal or human,  and get a  sense of what  they  will be  like  when they are grown,
       or who they  will  be.  Not  so  here.  Neither man could  miss  it,   in  those  reindeer
       eyes, what Jillian would be. As young she was, it came through crystal clear.
       
              Tiny hooves would soon grow big enough to go through the porch.
       
              But oh, how she would be able to fly.
       
              The  Sheriff blinked.  Which  was  what  Jillian  was  doing as her hooves left the
       porch floor.  She floated up a couple  of  inches.  Then a few  more.  "Whups,"  Janie
       said, and gave a gentle tug on the leash.
       
              Jillian  looked down.  "Oops,"  she  giggled.   "If  I  don't  think  about it  all  the
       time..." Then settled back to earth.
       
              "Her control's  gettin' better,"  Janie  said  to the Sheriff (who had  allowed only
       a  little bit of bogglement  on his  face).   "Momma reindeer can  damp it down,   and
       don't need  a leash  t' keep  their  kids  off the ceiling.   'Fraid  Jillian's gotten a  little
       spoiled about flying here."
       
              "Floor, ceiling, what's the difference?" Jillian quipped.
       
              "One's got a fan on it, dummy. As you found out pretty fast."
       
              "Ouch. Yeah."
       
              The Sheriff  stood up and  turned  around.   Then slowly went down  on one knee
       to  put him  on  their level.  Janie had left  a question  open.  The answer wasn't hard
       to give.
       
              "No,  Janie, I'm not  gonna take Jillian away," the  Sheriff whispered, staring  at
       the  two children.  "Wouldn't  dare try.   Wouldn't even  think of it.   And if  anybody
       does try I'll try my damndest  to  stop  'em." He glanced back up at Jim.  "Next time
       you  talk to  Karen,  tell her your  security just got a  little  thicker." His eyes  flicked
       upwards. "If she didn't just find out."
       
              "I'll tell her you said," Jim murmured. "Think she'll be grateful to hear it."
       
              "Good."
       
              The Sheriff  looked back  at  Janie.  "You Pa's been  telling  me  how  Jillian  got
       here," he  said to the  little girl.  "And how  important she is.  And  how you're taking
       good care  of her.   I think I  understand.  Well,  don't understand a lick,  of  course,
       but I'm not gonna let that get in the way of anything."
       
              Janie and  Jillian  looked  at each other and visibly  relaxed.   "Told you  he  was
       gonna be okay," Jillian murmured. "I could tell."
       
              "Did I say I didn't  believe you?" Janie said.   "We just don't dare take chances,
       is all. Next time, if there is one, you just go all fluffy; the safest thing."
       
              "I know,  I know,"  Jillian sighed.  "Forgot.  Sorry.  I can only say that so  many
       times,  y'know. But I hate doing that. Feels like I can't breathe. Probably because  I
       can't."
       
              Janie put her  arms  around  the fawn's  neck.  "Awww,   but you're  so cuuute!"
       she giggled, nuzzling into Jillian's fur.
       
              "Wait until I'm as big as Momma and say that," Jillian giggled back.
       
              "So I'll need a step ladder to hug you. Big deal."
       
              "Next time you see me you sure will."
       
              Jim had moved to  stand beside  the  Sheriff.  "Karen tells me  Jillian's  in line to
       fly a  few  times," he  said quietly.  "When she does, Santa promised to drop  back in
       for  a  visit.   And we  get to  keep  the  comp,   so  they'll be  able to stay  in touch.
       Gonna  help Janie with  school too.  Seems we  bought  a  lot  of  cred with  our work
       that night,   and since then.  I'm  hardly sure  that  we've  seen the  last  of reindeer
       around this place; Southern  hospitality,  our greatest asset,  y'know?  We'll see.  Try
       to be here for next  Christmas Eve.   We'll  wait  up  for  them together  and  hoist  a
       holiday toast or two or three."
       
              "Guaranteed.  Make  up some eggnog  with  that  'shine of  yours.   That'll get  a
       ho ho ho outta him."
       
              "Better not. You nail enough folks for DUI around Christmas time."
       
              "S' truth."
       
              The   two  men   looked  at   the  two  children.   For  all  that  this  evening  had
       dumped several loader's  worth of unbelievable  on the  table,  some acceptance had
       come  with it.  Talking  flying  reindeer indeed.  And all that that  stood for.   Right in
       front  of  them being hugged  by  a  little girl.  There  might be some  who  could  still
       disbelieve,  even with  the  proof standing there on four hooves,  who would look  for
       how  the trick  was  done,   where  the wires  were attached.  Nor is  such skepticism
       without  value,   and  often  our  only  defense  against  the  falsehoods  that  others
       would try and put over on us. Talking flying reindeer would count as a biggie.
       
              Or  there are  times  when  skepticism ought  to  just  stifle  itself  and  shut up,
       because there was nothing for  it but  to believe.  Do  you see  now?  the little fawn's
       eyes  said.   How  it really  is?  And why? Whatever else the  world  is,  there is some
       love in it, love for it, love that will not die.
       
              So long as we can fly.
       
              Slowly,  the  Sheriff  lifted  a hand and reached  out,  not quite  realizing he was
       doing so. Then he did, and hesitated.
       
              Jillian and Janie both picked up on it.   "You can pet me," Jillian said  softly.  "If
       you got fur,  you gotta like  being groomed.  Or scritched." She tapped  a  front hoof
       on the floor. "Can't say these are very good for grooming."
       
              The  Sheriff  reached  out  further  and  touched  between  Jillian's  ears  as  she
       dipped her  head  a  bit.   Now no  longer any  skepticism  whatsoever.  Touch is what
       convinces  us  in  so  many  things.   The  Sheriff  petted  for  a  moment,   then  put
       fingernails  to  use  and  delivered  that scritch.  Jillian's tail flicked  once  or twice  in
       pleasure.
       
              Faintly,   just  very  faintly  in  the  dark,   but   then  getting  a  little  stronger,
       Jillian's nose was glowing.
       
              "I've  been  told who  your Momma is.   But I think  I've got  a  clue about  who
       your Daddy is too," the Sheriff whispered.
       
              Jim folded  his arms  over  his  chest.   "Gad,  Holmes," he chuckled.  "You know
       poor Lestrade's just goin' bananas at how  you  figure  these things  out." As they all
       laughed.
  
  
  
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